Rhodium Adalah Logam Mulia Terlangka dan Termahal di Bumi

Pernahkah anda tahu apakah logam mulia termahal dan terlangka atau juga unik di dunia ? Ada yang bilang Emas, ada juga yang mengatakan itu adalah Platinum. Tapi pernahkah anda mendengar logam langka Rhadium ?

Pada Malam Natal tahun 1800, ilmuwan Inggris William Hyde Wollaston dan rekannya Smithson Tennant, membuka bungkusan hadiah — untuk diri mereka sendiri. Itu adalah sepotong bijih platinum yang hampir murni, dibeli dan diselundupkan secara diam-diam dari koloni Spanyol Nueva Granada di Amerika Selatan (Kolombia hari ini) seharga £795 ($1.051,99 pada tahun 1800 — senilai $23.206,23 hari ini, jika kita konversikan ke bentuk rupiah senilai Rp332.321.335,78).

Rhodium Adalah Logam Mulia Terlangka dan Termahal di Bumi

Pasangan ini memiliki harapan yang tinggi untuk sebongkah batu tunggal ini. Wollaston percaya dia bisa menciptakan proses kimia baru yang akan membuat bijih padat menjadi platinum lunak. Sedikit yang Wollaston tahu bahwa bijih Natalnya adalah hadiah yang akan terus diberikan. Sampel mereka memiliki rahasia tersendiri yang tersembunyi — logam langka baru yang belum pernah diketahui sains sebelumnya, saat ini, adalah logam paling berharga dan berharga di planet ini, Rhodium, elemen kimia dengan simbol Rh dan nomor atom 45.

Penemuan Tak Terduga

Dengan bongkahan bijih platina yang diselundupkan, dalam beberapa tahun Wollaston melakukan apa yang tidak bisa dilakukan ilmuwan sebelumnya. Dia mencapai proses kimia yang mengisolasi platinum dan menjadikannya lunak.

Saat ilmuwan melarutkan bijih platinum di laboratorium taman halaman belakang rumahnya, ia menghasilkan residu yang larut dan tidak larut. Setelah mengendapkan larutan larut, ia melihat garam kemerahan tetap ada. Garam merah tidak khas platinum, dan Wollaston menduga ada sesuatu yang lain dalam sampel. Pada tahun 1803 dan 1804, Wollaston mengumumkan bahwa dengan sampel bijih platinum, ia menemukan dua logam mulia lainnya. Yang satu dia sebut Paladium, dan yang lainnya, Rhodium.

Apa Itu Rhodium?

Wollaston menyebut logam baru Rhodium, berakar dari kata Yunani untuk mawar, "rhodon," karena garam kemerahan yang dilarutkan dalam aqua regia (aqua regia adalah cairan berasap kuning-oranye, dinamakan demikian oleh para alkemis karena dapat melarukan logam mulia emas dan platina). "Rhodium adalah bagian dari kelompok logam platinum, yang dianggap sebagai salah satu logam mulia," kata Shaun Peterson, pengawas penelitian & pengembangan seni manufaktur perhiasan di Gemological Institute of America (GIA).

Platinum Group Metals, PGMs, termasuk rhodium, platinum, paladium (ditemukan oleh Wollaston hanya setahun sebelum penemuan rhodium), rutenium, iridium dan osmium. Mereka memiliki karakteristik yang mirip dan masih sering ditemukan random di alam. Seperti emas dan perak, mereka juga logam mulia. "Beberapa ciri utama yang dimiliki logam mulia adalah daya pikat, kemampuan kerja, daya tahan, dan kelangkaan," catat Peterson.

Rhodium adalah logam Ultra Mengkilap, tahan Korosi yang telah menjadi berguna di banyak industri termasuk perdagangan mobil, perhiasan, kimia dan listrik. Menurut Peterson, kelangkaan dan penggunaan rhodium yang membuatnya sangat berharga. "Langkanya rhodium dan permintaan global yang besar karena digunakan dalam pembuatan mobil membuat harganya naik jauh," kata Peterson. Peraturan baru untuk emisi yang lebih bersih di industri mobil, khususnya di Cina dan Eropa, kemungkinan besar menjadi penyebab kenaikan harga.

Bandingkan harga logam mulia saat ini, harga rhodium adalah $ 14,000.00 (Rp200.484.900,00)/ons . Bandingkan dengan platinum seharga $934.20(Rp13.378.070,97)/ons, paladium seharga $1,677(Rp24.015.226,95)/ons, atau emas seharga $1,790.70(Rp25.643.450,75)/ons.

Ketika ditemukan, Rhodium tidak pernah ditemukan dalam bentuk murni. Sebaliknya, itu hampir selalu dikumpulkan sebagai produk sampingan yang sangat kecil dari pemurnian platinum, tembaga dan nikel. Jika Anda ingin pergi mencari rhodium, lebih baik Anda naik pesawat ke Afrika Selatan, produsen rhodium terbesar melalui operasi penambangan platinum besar-besaran di negara itu. Anda juga dapat menemukannya di pasir sungai Amerika Utara dan Selatan, atau di bijih tembaga-nikel di Ontario, Kanada.

Umumnya, Rhodium Tidak Berbahaya Bagi Manusia (Kecuali Anda Adalah Perhiasan)

Banyak orang telah menambang rhodium sebagai produk sampingan dari platinum sejak tahun 1930-an setelah sedimen besar bijih platinum ditemukan di Transvaal di Afrika Selatan. Sejak saat itu, tidak pernah ada bukti nyata yang membahayakan manusia, terutama karena sangat tidak mungkin bagi manusia untuk bersentuhan langsung dengan sejumlah besar rhodium.

Pengujian pada tanaman menunjukkan bahwa rhodium adalah anggota PGM yang paling tidak beracun, tetapi karena sangat langka, tidak ada pengujian yang dilakukan pada manusia. Namun, ketika dihirup, rhodium bisa berbahaya, kata Peterson, terutama dalam pembuatan perhiasan. "Selama proses pelapisan [rhodium], ada asap yang bisa berbahaya. Karena risiko kesehatan ini, ada metode keamanan yang digunakan saat melapisi perhiasan untuk menghindari terhirup."

Informasi Menarik Lainnya: